Trong lần đầu dẫn quân “ra trận” từ lúc chính thức ngồi ghế “nóng”, ông thầy người Đà Nẵng sẽ đối diện với vô số thử thách và rủi ro khó lường. Vì vậy, việc HLV Phan Thanh Hùng tỏ ra dè dặt trước những câu hỏi liên quan đến mục tiêu của ĐT Việt Nam khi đối đầu đội chủ nhà, đồng thời cũng là ĐKVĐ Đông Nam Á, Malaysia cũng là điều dễ hiểu.

Mất mát đầu tiên phải kể đến là việc Quốc Long bị trả về địa phương vì hành động thiếu văn hóa trong trận chung kết Cup QG 2012. Kế tiếp, “tướng” Hùng còn gạt tên hậu vệ Đoàn Việt Cường do cầu thủ này chưa sẵn sàng cống hiến. Khi hàng phòng ngự mất đi những miếng ghép quan trọng nhất, HLV Phan Thanh Hùng rất có lý khi nhiều lần khẳng định quan điểm “không đặt nặng thành tích” khi cọ xát với đội chủ nhà.